Dopo essere miracolosamente scampato alla prigionia in una nascosta fortezza e dopo aver dimostrato il suo valore conquistandosi l'appellativo di “Cuor di Leone”, Richard si unisce ai fratelli Henry the Young e Geoffrey nella ribellione in atto contro loro padre il re Henry II.
Siamo alla fine del XII secolo e l'epoca medievale è continuamente scossa dai turbolenti rapporti tra Inghilterra e Francia in un incessabile gioco di alleanze, tradimenti e complotti. Per quanto “contro natura”, la ribellione dei tre fratelli reali contro il padre è appoggiata da re Louis di Francia che accoglie i ribelli a Parigi per siglare gli accordi.
Nel frattempo, re Henry II fa imprigionare la moglie Eleanore d'Acquitaine, principale fautrice della ribellione. La regina si trova in un castello nel nord della Francia, nel corso di un incontro clandestino con un possibile alleato, quando l'implacabile cavaliere William Marshal, agli ordini del re, giunge per l'arresto. Il signore del castello si oppone alla cattura della regina restando ucciso in un cruento duello contro William. Alys, la figlia del signore ucciso giura vendetta ma viene anch'essa imprigionata e allontanata dalle sue terre.